O que é um sistema especialista?
Atualmente, os Sistemas Especialistas (SE) podem ser considerados como um subconjunto da IA. Um Sistema Especialista é um sistema que utiliza o conhecimento humano capturado num computador para resolver problemas que normalmente seriam resolvidos por especialistas humanos. Os sistemas bem concebidos imitam o processo de raciocínio que os especialistas utilizam para resolver problemas específicos. Estes sistemas podem funcionar melhor do que qualquer especialista humano na tomada de decisões individuais em certos domínios e podem ser utilizados por humanos não experientes para melhorar as suas capacidades de resolução de problemas.
Os sistemas especialistas podem ser considerados como o início da inteligência artificial. Foram desenvolvidos pela comunidade da IA em meados da década de 1960. Neste período de investigação no campo da IA, acreditava-se que com a soma de algumas regras de raciocínio e computadores poderosos, poderia ser produzido um especialista com um desempenho sobre-humano. Durante esta época, os investigadores Allen Newell e Herbert Simon desenvolveram um programa chamado GPS (General Problem Solver). Este programa era capaz de trabalhar com a criptometria, as torres de Hanói e problemas semelhantes. No entanto, foi incapaz de fazer o que o seu nome sugere, resolver problemas na vida real.
Isto levou alguns investigadores a estudar a possibilidade de concentrar os seus programas num domínio mais concreto e assim tentar simular a forma como um especialista humano atua e raciocina, o que significou o nascimento de Sistemas Especialistas tal como os conhecemos hoje.
Um destes investigadores foi Edward Feigenbaum, que juntamente com a sua equipa conseguiu desenvolver o DENDRAL, o primeiro Sistema Especialista a ser utilizado para fins reais (foi utilizado durante mais de 10 anos), o que foi um grande sucesso entre químicos e biólogos, pois era capaz de identificar estruturas químicas moleculares a partir de análises espectrográficas.
Existem dois tipos de Sistemas Especialistas, baseados em regras e baseados em probabilidades.